Οι Ιππότες του Θεού επεδείκνυαν έμπρακτα την αλληλεγγύη τους στους απόκληρους αυτής της πόλης, επισκεπτόμενοι και βοηθώντας ανθρώπους που έπασχαν από νοσήματα ή από οικονομική ανέχεια.- Κύριος βέβαια σκοπός τους δεν ήταν η παροχή της όποιας κοινωνικής βοήθειας αλλά η εξασφάλιση κοινωνικής αποδοχής των δογματικών τους απόψεων για τον χριστιανισμό που σχετίζονταν κυρίως με την κοινοβιακή ζωή και την ίση κατανομή του παραγόμενου πλούτου.- Το γεγονός ότι επεδείκνυαν συμπεριφορές κοινωνικής αλληλεγγύης και ότι προέβαλαν τον κοινωνισμό και την ισότητα ως σύστημα αξιών, δεν τους απάλλασσε από την βαρβαρότητα, η οποία και τους διέπνεε καθ΄όλη την ιστορική τους δράση.- Χαρακτηριστικά αναφέρουμε, ότι τόσο κατά την κατάληψη της Αντιόχειας, όσο και της Ιερουσαλήμ από τους σταυροφόρους, αυτοί επέδειξαν συμπεριφορά άγριων ζώων προβαίνοντας σε ανείπωτους βανδαλισμούς σε βάρος των μουσουλμάνων και ειδικότερα σε βάρος του αραβικού πολιτισμού.- Ένα άλλο επιπλέον χαρακτηριστικό τους ήταν ότι μισούσαν οτιδήποτε παρέπεμπε ή σχετιζόταν με την αρχαία Ελλάδα και τον Ελληνισμό, θεωρώντας μάλιστα την αρχαία ελληνική φιλοσοφία και επιστήμη ως διαβολικά εργαλεία που συνέβαλαν σε κάτι που γι΄αυτούς έπρεπε να μείνει αδιατάρακτο: την ανθρώπινη σκέψη.-

* * * * *

Στην δυτική πλευρά της πόλης, όπου ήταν εγκατεστημένα κυρίως ευγενικής καταγωγής πρόσωπα, υπήρχαν και οι μεγαλύτερες και ομορφότερες κατοικίες.- Όμως, η μεγαλύτερη και η καλύτερη απ΄όλες τις κατοικίες αυτές, ήταν του Κουτσολέοντος, ο οποίος διατηρούσε μία τεράστια έπαυλη με πάνω από τριάντα δωμάτια, στην οποία κατοικούσαν πέρα από αυτόν και την γενουάτισσα σύζυγό του Έλενα ντε λα Ρόκα, περί τους σαράντα ανθρώπους που ανήκαν στο βοηθητικό προσωπικό.- Δούλοι, δούλες, ιπποκόμοι, μάγειροι, τραπεζοκόμοι, περιποιητές κόμης και ονύχων και πολλοί άλλοι χωρούσαν στην τεράστια έπαυλη του Κουτσολέοντος.- Η έπαυλη αυτή είχε κατασκευασθεί σε οικόπεδο που ο Κουτσολέοντας έλαβε ως δωρεά από τους μεγαλοαγρότες γονείς του, με δαπάνη που κατέβαλε αποκλειστικά και μόνο ο πεθερός του, γενουάτης πειρατής Σαλταφέρι.- Κάποιοι, μάλιστα λένε ότι για να κτισθεί η έπαυλη αυτή, ο Σαλταφέρι ρήμαξε στο κούρσεμα, όλα τα νησιά του Αιγαίου.- Ο Κουτσολέοντας είχε σπουδάσει νομικά στην Κωνσταντινούπολη κάνοντας άσωτη ζωή σε βάρος της περιουσίας των γονέων του.- Παρά το ότι ήταν μελετηρός και φρόντιζε να επιδεικνύει το ταλέντο του στους καθηγητές του, μη διστάζοντας μάλιστα να ρουφιανεύει τους συμφοιτητές του, ωστόσο δεν έμεινε ανέγγιχτος από τους πειρασμούς της βασιλεύουσας.- Πορνεία διαφόρων κοινωνικών επιπέδων, χαμαιτυπεία παντός τύπου και θλιβερά καταγώγια είχαν την τιμή να γνωρίσουν τον Κουτσολέοντα, ο οποίος χωρίς καμία αναστολή καταβρόχθιζε την γονική περιουσία.- Όταν γύρισε από την βασιλεύουσα απαίτησε από τους γονείς του να τον συνδράμουν οικονομικά για να μεταβεί στην Σαλαμάνκα[1] προκειμένου να κάνει μεταπτυχιακές σπουδές και να λάβει διδακτορικό τίτλο.- Ο Κουτσολέοντας, εκμεταλλευόμενος πλήρως το γεγονός ότι ο μοναδικός αδελφός του, Πιτουλάβιος, είχε ακολουθήσει το μοναστικό βίο και ως εκ τούτου δεν είχε ανάγκη περιουσιακού μεριδίου, έπεισε τους γονείς του για την αναγκαιότητα της περαιτέρω εκπαίδευσής του, οι οποίοι για μία ακόμη φορά ικανοποίησαν τις υπερβολικές του φιλοδοξίες.- Στην Σαλαμάνκα ο Κουτσολέοντας και κατά τον χρόνο σύνταξης της διδακτορικής του διατριβής, με τον τίτλο «Το Δίκαιο της Λαφυραγωγίας και η νομιμοποίησις του δουλεμπορίου ως θεικώς εκπορευόμενες πράξεις» , γνώρισε, ως συμφοιτήτριά του, την μελλοντική του σύζυγο, την οποία και ερωτεύθηκε σφόδρα, μόλις πληροφορήθηκε το δυσθεώρητο μέγεθος της περιουσίας της, ως μοναδικού παιδιού του Σαλταφέρι.- Αφού έκαναν καθολικό γάμο στην Σαλαμάνκα στην συνέχεια ήρθαν και εγκαταστάθηκαν στο Κριεκούκιον, όπου έκαναν και ορθόδοξο γάμο.- Ο γάμος αυτός, αν και ήταν αντικανονικός, εν τέλει ευλογήθηκε από τον μητροπολίτη Μελέτιο, ο δε ιερέας που ηρνείτο να συμπράξει στο μυστήριο, βρέθηκε μετά από ένα μήνα, χωρίς μύτη, αυτιά και χείλη να σκουπίζει το οστεοφυλάκιο του νεκροταφείου.-

Ο Κουτσολέοντας, όπως και η σύζυγός του, κοιμόνταν πολύ αργά το βράδυ, αν όχι τις πρώτες πρωινές ώρες, δεδομένου ότι δέχονταν επισκέψεις από τα πλέον ύποπτα άτομα της πόλης τα οποία ζούσαν και λειτουργούσαν μόνο σε συνθήκες νύκτας και απολύτου σκότους.- Σήμερα πάντως δεν υπήρχε καμία προγραμματισμένη επίσκεψη καθαρμάτων, πλην αυτή του Αναστασίου του Βοτανοσυλλέκτη, ο οποίος ήταν και ένας από τους ελάχιστους πραγματικούς φίλους της οικογένειας.- Ενώ δεν είχε φθάσει η ώρα της επίσκεψης του Βοτανοσυλλέκτη, ο Κουτσολέοντας, εκμεταλλευόμενος τον χρόνο αναμονής, είχε θέσει το σαρκίο του, εντός του τεράστιου λουτρού του βαλανείου του, απολαμβάνοντας το μπάνιο του και την χαλάρωση που αυτό του προσέφερε.- Μία νεαρή υπηρέτρια μπήκε απροειδοποίητα στο βαλανείο και πλησιάζοντας το λουτρό έριξε στο νερό αιθέρια έλαια.- Η παρουσία της υπηρέτριας αλλά και η, εκ μέρους της, επίδειξη φροντίδας χαροποίησε τον Κουτσολέοντα, ο οποίος, κατά την στιγμή της αναχώρησής της από το βαλανείο, έβγαλε το άθλιο κεφάλι του από το νερό και έριξε μία διαρκή, επίμονη και αχόρταγη ματιά στα λικνιζόμενα κομψά οπίσθια της.- Δεν πρόλαβε να χαρεί και να απολαύσει το θέαμα ο Κουτσολέοντας, όταν μία βαριά παλάμη προσγειώθηκε με δύναμη, πλην όμως με απαράμιλλη χάρη, στο πρόσωπό του.-

«Πάλι βρε άθλιε κοιτάς τα κωλομέρια της δουλάρας…….» ανέκραξε η σύζυγός του Έλενα, χρησιμοποιώντας μάλιστα όχι την λεπτεπίλεπτη ιταλική γλώσσα, αλλά την ελληνική και μάλιστα με την βαριά προφορά της περιοχής.- Ο Κουτσολέοντας, χωρίς να αιφνιδιασθεί καθόλου, αφού έντυσε το πρόσωπό του με ένα δήθεν λαμπερό χαμόγελο είπε απευθυνόμενος στην σύζυγό του « Αγάπη μου δεν κατάλαβα ότι μπήκες στο λουτρό………ωωω…..τι ευχάριστη έκπληξη…»

«Ας΄τα αυτά …………….για πες μου ………….μέσα σ΄αυτό το γενικό χαμό , μας ανάθεσε τελικά ο ντε Ντρίκο την υπόθεση του Κοτρυβού…….η μάλλον την υπεράσπιση του Αιγόμορφου;»

«Μα και βέβαια αγάπη μου……..αφού το ξέρεις ότι δεν θα την ανέθετε σε κάποιους άλλους…….» απάντησε με στόμφο ο Κουτσολέοντας.-

«….καλά…..καλά …….ας είναι καλά ο πατερούλης μου, που τόσο φροντίζει γι΄εμάς…….Λοιπόν τι υπερασπιστική γραμμή θα ακολουθήσουμε;»

Ο Κουτσολέοντας, πριν απαντήσει, βγήκε από το λουτρό και αφού ενδύθηκε μία χρυσοποίκιλτη πετσέτα είπε: «Τα πράγματα είναι μάλλον εύκολα… μη ξεχνάς αγάπη μου ότι ο πελάτης μας έχει άλλοθι, δεδομένου ότι το βράδυ του φόνου, κοιμόταν αγκαλίτσα με αυτόν τον μουστακαλή από τις Πλαταιές, ο οποίος φυσικά θα καταθέσει για το γεγονός αυτό και ως εκ τούτου…» .- Δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει την φράση του, όταν η Έλενα, του επέφερε ένα ανάποδο χαστούκι.-

«Τι λες βρε ηλίθιε………..έχει ξεχάσει και αυτά που σπούδασες…. Πως θα καταθέσει αυτός ο μουστακαλής από τις Πλαταιές………..την στιγμή που ισχύει ο lex kokliati sine jus………………ξέρεις βλάκα ότι με αυτό τον νόμο απαγορεύεται στους Πλαταιείς να καταθέτουν ως μάρτυρες σε υποθέσεις, όπως ένας από τους εμπλεκόμενους διαδίκους είναι κάτοικος του Κριεκουκίου…»

«Αχ…….ναι αγάπη μου το ξέχασα αυτό ………τι θα κάνουμε τώρα:» Είπε με απολογητικό ύφος του Κουτσολέοντα.-

« Και είναι και κάτι άλλο …που φαίνεται να ξεχνάς…..» είπε η Έλενα και συνέχισε «….ο Αιγόμορφος πρέπει να καταδικασθεί οπωσδήποτε ……..και περαιτέρω …..όπως εξελίσσονται τα πράγματα να αναδείξουμε αυτόν ως φυσικό αυτουργό του εγκλήματος και φυσικούς αυτουργούς κάποιους που θέλουν να αποκαλούνται έλληνες επαναστάτες……..» και ολοκλήρωσε «….αυτό άλλωστε αποτελεί κοινή επιδίωξη του προστάτη μας ντε Ντρίκο και του πατέρα μου».-

Ο Κουτσολέοντας δεν δίστασε να εκφράσει την επιφυλακτική απορία του «Και πως θα πείσουμε τους ενόρκους αγάπη μου να οδηγηθούν σε μία τέτοια ετυμηγορία;»

«Αυτό είναι στο χέρι μας…….αγάπη μου……..εμείς θα φροντίσουμε να αποφασίσουν ότι εμείς θα τους υποδείξουμε ………..με την βοήθεια του Αναστασίου του Βοτανοσυλλέκτη………και για να γίνω σαφής θα τους ποτίσουμε με ένα ειδικό βότανο……….που σχεδόν υπνωτισμένοι θα κάνουν αυτό που εμείς θα τους πούμε..χι….χι…χι…χι…» Είπε καγχάζοντας η ντε λα Ρόκα .-

Πριν προλάβει να λάβει θέση ο Κουτσολέοντας στα όσα περίεργα και συνταρακτικά άκουγε από την σύζυγό του, εισήλθε στο χώρο του βαλανείου ο γέρο υπηρέτης Ματίλδιος ο οποίος είπε: «Άρχοντες μου είναι στο καθιστικό και σας περιμένει ο Αναστάσιος ο Βοτανοσυλλέκτης».-

Μόλις μπήκε στο χώρο του καθιστικού το ζεύγος, ο Αναστάσιος κατευθύνθηκε προς αυτούς και αφού τους ασπάσθηκε, ανέφερε με απολογητικό ύφος «Άρχοντες μου……..συγγνώμη για την καθυστέρηση ….αλλά προέκυψε έκτακτη εργασία δεδομένου ότι ο καραγωγέας Εξ Οικονόμων Δημήτριος μου ζήτησε να του προμηθεύσω δηλητηριώδη βότανα προκειμένου να τα μασουλήσουν τα μουλάρια του ανταγωνιστή του Περικλέους, Δημητρίου και να βρεθούν στον άλλο κόσμο……..Τι κάνει αυτός ο ανταγωνισμός!!!».-

«Ας είναι………..αν και διαφωνώ ολόκληρη πόλη να μείνει με ένα τετραμούλαρο και μάλιστα αυτό του Εξ Οικονόμων Δημητρίου………….αλλά το θέμα μας δεν είναι αυτό……….τι έκανες με αυτό που σου ζήτησα; Ρώτησε κοφτά η Έλενα.-

«Όπως πάντα φρόντισα ακόμη και γι΄αυτό κυρά μου» είπε υποκλινόμενος ο Αναστάσιος, ο οποίος συνεχίζοντας ανέφερε «……..μόλις το πιούν οι ένορκοι, για έξι ώρες θα είναι σε τέτοιο ζαβλάκωμα που θα τους κάνεις ότι θες………..να ορίστε εδώ είναι τα βότανα» δίνοντας στην Έλενα ένα μικρό ξύλινο κουτί.-    

«Είσαι πιστός φίλος Αναστάσιε» δήλωσε με στόμφο η Έλενα δίνοντας ένα παχυλό πουγκί με χρυσά νομίσματα στον Βοτανοσυλλέκτη και συνέχισε «…άνθρωποι σαν κι εσένα υπάρχουν μόνο και μόνο για να υπηρετούν την φυσική τάξη των πραγμάτων, όπως την έχει ορίσει ο Μεγαλοδύναμος».-

Στην συνέχεια ο Κουτσολέοντας και η Ελενα παρέθεσαν γεύμα στον Αναστάσιο, το οποίο ο τελευταίος το απόλαυσε ιδιαιτέρως.- Μετά από μία δίωρη συζήτηση περί ανέμων και υδάτων, ο Αναστάσιος ετοιμάσθηκε για την αναχώρησή του.-

«Σ΄ευχαριστώ αρχόντισσα…….μόνο τώρα επίτρεψε μου να αναχωρήσω ……έχω πολύ δουλειά στο εργαστήριό μου».-

«Είσαι ελεύθερος Αναστάσιε» αντέλεξε η Ελενα, αδιαφορώντας πλήρως για τυχόν αντίθετη άποψη του συζύγου της Κουτσολέοντα και συνέχισε «…έλα να σε συνοδεύσουμε μέχρι και την κεντρική θύρα».-

Οι τρείς κατευθύνθηκαν αμίλητοι προς την κεντρική είσοδο της έπαυλης, ενώ ένα χασμουρητό δεν έκρυβε την νύστα του Κουτσολέοντα.- Ξαφνικά και πριν ξεμανταλώσει την κεντρική θύρα ο αρμόδιος για την εργασία αυτή υπηρέτης, δυνατά ποδοβολητά αλόγου ακούσθηκαν να πλησιάζουν στην έπαυλη.- Ο ήχος των ποδοβολητών εντεινόταν, πράγμα που υπέπεσε στην αντίληψη τόσο του ζεύγους όσο και του Αναστασίου, οι οποίοι διέκοψαν την πορεία τους προς την θύρα.- Αυτό όμως που τους άφησε εμβρόντητους, ήταν ο δυνατός κρότος που ακούσθηκε στην θύρα, λες και κάποιος είχε ρίξει τσουβάλια με πέτρες προς αυτήν.-

«Άνοιξε τώρα την πόρτα δούλε» έκραξε η Ελενα την στιγμή που ακούγονταν και πάλι ποδοβολητά, ο ήχος των οποίων, όμως αυτή τη φορά, απομειωνόταν.-

Μόλις ο υπηρέτης άνοιξε την πόρτα, τόσο ο ίδιος, όσο το ζεύγος και ο Αναστάσιος, αφού είδαν ένα κουκουλοφόρο ιππέα να απομακρύνεται καβαλικεύοντας ένα τεράστιο μαύρο άλογο, στην συνέχεια έμειναν εμβρόντητοι μπροστά στο φρικαλέο θέαμα που αντίκριζαν τα μάτια τους.- Δύο Ιππότες του Θεού, από αυτούς που πραγματοποιούσαν νυκτερινές επισκέψεις στα σπίτια ανήμπορων κατοίκων, κείτονταν νεκροί, με πολτοποιημένα τα κεφάλια τους, ενώ από τα πόδια τους είχε κρεμασθεί ένα μεγάλο πιττάκιο που ανέγραφε:

«ΑΠΟ ΠΟΤΕ ΙΟΥΔΑΙΟ-ΧΡΙΣΤΙΑΝΙΚΑ ΚΑΘΗΚΙΑ ΘΑ ΜΑΣ ΚΑΝΕΤΕ ΚΑΙ ΚΡΙΤΙΚΗ ΩΣ ΠΡΟΣ ΤΗΝ ΕΠΑΝΑΣΤΑΤΙΚΗ ΜΑΣ ΠΡΑΚΤΙΚΗ – ΑΠΟ ΠΟΤΕ ΘΕΟΜΠΑΙΧΤΕΣ ΕΙΜΑΣΤΕ ΕΜΕΙΣ ΟΠΟΡΤΟΥΝΙΣΤΕΣ – ΠΑΡΤΕ ΤΩΡΑ ΑΥΤΟ ΓΙΑ ΝΑ ΜΑΣ ΘΥΜΑΣΤΕ – ΝΑ ΞΕΡΕΤΕ ΟΤΙ Η ΑΦΥΠΝΙΣΗ ΤΗΣ ΕΛΛΗΝΙΚΗΣ ΣΥΝΕΙΔΗΣΗΣ ΘΑ ΣΥΝΤΡΙΨΕΙ ΤΗΝ ΕΛΕΕΙΝΗ ΦΡΑΓΚΙΚΗ ΚΑΤΟΧΗ - ΟΣΟΝ ΑΦΟΡΑ ΕΣΕΝΑ ΠΡΟΔΟΤΙΚΟ ΚΑΘΑΡΜΑ ΚΟΥΤΣΟΛΕΟΝΤΑ ΜΗΝ ΑΝΗΣΥΧΕΙΣ ΕΡΧΕΤΑΙ ΚΑΙ Η ΣΕΙΡΑ ΣΟΥ…»

Μόλις διάβασε το κείμενο του πιττακίου ο Κουτσολέοντας, έβαλε γοερά κλάματα, πράγμα που εξόργισε την σύζυγό του, η οποία αφού τον χαστούκισε επανειλημμένα είπε: «………..σκάσε μωρή κλάστρα να κλαίς και φρόντισε να ειδοποιηθεί άμεσα……. ο διοικητής και ο Μακελλάρι …………..και εσύ Αναστάσιε μείνε να κοιμηθείς εδώ……….η νύκτα είναι πολύ επικίνδυνη…….».-

Μετά από αυτό μία απόλυτη ησυχία κυριάρχησε στην ομήγυρη, η οποία διαπίστωνε ότι τα πράγματα πήγαιναν από το κακό στο χειρότερο………..

[1]Η ισπανική πόλη Σαλαμάνκα φημιζόταν για το Πανεπιστήμιό της, το οποίο ίδρυσε ο βασιλιάς Αλφόνσος το έτος 1218.- Το Πανεπιστήμιο αυτό στα μετέπειτα χρόνια πρωτοστάτησε στην προσπάθεια για την ανεύρεση του δυτικού δρόμου για τις Ινδίες και ως εκ τούτου στην ανακάλυψη της Αμερικής.- Το εν λόγω ίδρυμα διαμόρφωσε την θεωρητική βάση (ηθική και κοινωνική) για το ξεπάτωμα των Ινδιάνων από τους Ισπανούς κατακτητές και τους λοιπούς ελεεινούς συνοδοιπόρους τους.-